在大清王朝正式建立并稳固统治之前，华夏大地与周边异国之间的领土疆域，并未存在一条清晰明确、具备法律约束力的分界线。这一现象的核心原因在于，国家实际掌控的领土范围会随着自身军事、经济等综合实力的起伏涨落，始终处于动态的变化过程之中。
除此之外，在清代以前的漫长历史时期里，中原王朝所面对的外部政权，大多是环绕在东亚大陆周边的邻邦，或是来自中亚草原的游牧部族，几乎从未有过与遥远的欧洲国家就领土边界问题进行正式磋商的经历。
然而，当历史的车轮驶入清朝初年，这样的局面却发生了根本性的转变。彼时，沙皇俄国的势力正沿着西伯利亚平原一路向东扩张，其锋线已然推进至亚洲大陆的最东端——白令海峡附近。在向东再无开拓空间的情况下，沙俄的探险队与武装力量开始不断向南试探，最终不可避免地与日益强盛的清王朝在东北边疆迎头相撞。
面对这样的边境冲突，康熙皇帝最终做出了以部分领土换取和平的决策，这一选择在当时的历史背景下，并非毫无合理性可言。
作为世代以渔猎为生的民族，女真人的生活方式决定了他们需要频繁迁徙，在广袤的山林与河流间寻找猎物和渔获。因此，当女真各部在明代中后期逐渐发展壮大之后，除了外兴安岭以南的核心聚居区外，山脉以北的广袤地域也时常出现他们活动的踪迹。
根据明代官方史料的相关记载，分布在东北地区东部的东海女真部落，常常会穿越严寒地带，前往鄂霍次克海北岸的山区进行狩猎活动。不仅如此，当时的女真部落已经形成了固定的贸易模式——将狩猎所得的珍贵兽皮作为核心商品，与中原内地开展物资交换。
后来沙俄势力进入西伯利亚地区后，其最初的生存与发展模式，同样是以狩猎获取兽皮并进行贩卖为主。从这个角度来说，沙俄的到来，实际上是抢占了原本属于这部分女真人的生计来源。更值得注意的是，沙俄拥有更为广阔的市场渠道，他们收购的兽皮不仅能够销往中国内地，还能通过漫长的商路远销至欧洲大陆，这使得他们的贸易活动不仅持续时间更长，覆盖的地理范围也更为广泛。
当建州女真部首领努尔哈赤完成对女真各部的统一大业后，便率领整个部族大举南下，越过山海关入主中原，这一战略转移却给沙俄提供了可乘之机。到了17世纪中叶，也就是清顺治皇帝统治时期，清军就已经在黑龙江流域与入侵的沙俄势力爆发过数次小规模的军事冲突。
康熙皇帝执政初期，朝廷的主要精力都集中在平定三藩之乱的战事上，沙俄趁机再次大举入侵中国东北的外东北地区，并且在当地修建了尼布楚城堡与雅克萨城堡，将其作为进一步蚕食中国领土的军事据点。
直到历时八年的三藩之乱被彻底平定后，康熙皇帝才得以将战略重心北移，随即发动了两次雅克萨之战，成功歼灭了数百名盘踞在当地的沙俄侵略军。
虽然清军在军事上取得了决定性的胜利，但在战事最为关键的时刻，康熙皇帝却选择适可而止，转而主动提出与沙俄就边界问题进行正式谈判。
为了推动谈判的顺利进行，康熙皇帝任命索额图作为清廷的首席谈判代表，前往边境与沙俄使团进行磋商。
谈判之初，沙俄使团态度强硬，提出了极为苛刻的领土要求——要求清朝将黑龙江以北的全部领土划归沙俄所有，双方以黑龙江主航道作为边界线。面对这样的无理要求，索额图也展现出了强硬的立场，当即提出以叶尼塞河为界，该河以东的全部领土均归属中国的反制方案。
从军事胜利的角度来看，清廷本应在谈判中占据绝对的主导地位，但令人意外的是，康熙皇帝事先给索额图划定的谈判底线是：首要目标是收回雅克萨和尼布楚两地，如果沙俄方面坚决拒绝这一核心诉求，那么可以做出让步，以额尔古纳河作为双方的边界线。
正是在这样的指令下，索额图在后续的谈判过程中不得不接连做出妥协退让，谈判立场从最初要求的叶尼塞河，逐步退守到勒拿河，最终又退让至外兴安岭。最终达成的协议中，外兴安岭以北的全部领土被划归沙俄，就连最初设定为核心收回目标的尼布楚地区，也未能重新纳入清朝的版图。
这一结果实质上意味着，康熙皇帝主动放弃了外兴安岭以北、东西伯利亚山地的所有领土主权。
那么，为何康熙皇帝在取得雅克萨之战胜利的情况下，依然选择以割让领土的方式换取和平呢？综合当时的历史背景来看，主要有两方面的关键原因：
其一，清朝当时在西伯利亚地区究竟实际控制着多大的范围，本身就没有明确的界定。由于渔猎民族的生活习性是逐水草而居、随猎物迁徙，其活动区域具有很强的流动性，因此即便将外兴安岭以北的土地割让出去，也不会引发国内民众的强烈不满。毕竟那片区域常年冰天雪地，自然环境恶劣，割让仅会影响一小部分猎人的生计，对国家整体利益的影响相对有限。
其二，清朝当时正面临着来自西部准噶尔汗国的巨大军事威胁，而沙俄为了在谈判桌上占据有利地位，不断暗中怂恿准噶尔部首领噶尔丹率军东进，对清朝形成两面夹击之势。在这样的战略困境下，康熙皇帝希望通过签订边界条约的方式稳住沙俄，避免两线作战，从而能够集中全国的军事力量全力对付噶尔丹的威胁。
无论背后的原因多么复杂，一个无法改变的事实是：在此之前，女真人可以不受限制地翻越外兴安岭，前往鄂霍次克海北岸的山区进行狩猎活动，但自1689年《尼布楚条约》签订之后，这样的自由便彻底成为了历史。
雍正时期：延续妥协，再度退让
与父亲康熙皇帝相比，雍正皇帝在军事指挥与战略布局方面的才能，确实存在明显的差距。因此，在雍正皇帝执掌朝政的十三年时间里，清朝在军事领域并没有取得过足以载入史册的重大功绩。
不过，雍正年间也并非毫无军事行动，他曾派遣心腹重臣年羹尧率军出征，成功平定了青海地区罗卜藏丹津的叛乱。但当面对西北强大的准噶尔汗国时，雍正皇帝就显得力不从心，始终未能制定出有效的应对策略。
虽然沙俄在1689年与清朝签订了《尼布楚条约》，明确划定了双方在东部地区的边界线，但对于中部地区——也就是蒙古草原一带的边界划分，当时并未达成一致意见，留下了巨大的领土争议隐患。
于是，在吞并了贝加尔湖畔的布里亚特蒙古部落之后，沙俄势力再次向南扩张，开始大规模蚕食外蒙古地区的优质牧场。这一侵略行为引发了外蒙古王公贵族的强烈不满，他们纷纷向雍正皇帝上书，请求朝廷出面制止沙俄的侵略行径。
然而，雍正皇帝当时并不希望与沙俄发生正面的军事冲突，因此多次主动向沙俄提出谈判请求，希望通过外交途径解决中部边界的争议问题。既然是清朝主动寻求谈判，沙俄方面自然抓住机会狮子大开口，提出了极为贪婪的要求。
沙俄明确提出，要求清朝将其当时已经实际占领的所有蒙古地区领土以及当地的人口，全部正式划归沙俄所有。令人震惊的是，面对这样苛刻的条件，雍正皇帝几乎没有任何犹豫便全盘答应了下来。
这样的结果让沙俄谈判代表都感到意外，甚至在私下里疑惑：难道自己提出的要求还是太低了？
1727年，清俄双方正式签署《布连斯奇条约》，该条约明确划定了两国在中部地区的边界线。根据条约内容，如今的蒙古国全境以及俄罗斯境内的图瓦共和国区域，被纳入了清朝的势力范围之内。
即便如此，清朝在这次边界谈判中依然蒙受了巨大的损失。因为外蒙古的大片优质牧场，包括贝加尔湖畔原本归属布里亚特蒙古的广阔区域，从历史传承与实际控制来看，都理应归属清朝管辖。无奈的是，沙俄凭借先发制人的优势，在谈判开始之前就已经用武力占领了这些战略要地，使得清朝在谈判中陷入被动。
《布连斯奇条约》的签订，实际上意味着清朝将贝加尔湖地区彻底出让给了沙俄。暂且不论历史上中国是否曾经对该地区实现过有效统治，单就这份条约本身而言，它从法律层面剥夺了中国在未来对贝加尔湖地区行使主权的可能性。
乾隆时期：国力鼎盛，强势怼俄
与康熙、雍正两位皇帝不同，乾隆皇帝在面对沙俄的领土野心时，展现出了截然不同的强硬姿态。康熙与雍正之所以在对俄交涉中显得有些畏首畏尾，核心原因在于当时西北的准噶尔汗国，始终是悬在清朝头顶的一把利剑，是王朝最主要的安全威胁。
如果沙俄与准噶尔汗国结成军事同盟，从南北两个方向同时对清朝发起进攻，以当时清朝的军事部署与国力来看，确实难以同时应对两线作战的压力。因此，康熙与雍正才不得不采取“先稳住北方，再解决西北”的战略，在对俄谈判中做出必要的妥协。
从军事实力对比来看，在准噶尔汗国最为强盛的时期，清朝即便倾尽全力，也很难通过单纯的军事手段将其彻底击败。然而，历史的天平往往会因为一些偶然因素而发生倾斜——乾隆年间，准噶尔汗国内部突然爆发了一场大规模的瘟疫，这场瘟疫的破坏力极强，就连准噶尔汗国的大汗都因此丧命，其严重程度可见一斑。
瘟疫过后，准噶尔汗国内部陷入了长达数年的混乱与内斗之中，实力大幅削弱。1755年，乾隆皇帝敏锐地察觉到消灭准噶尔汗国的时机已经成熟，当即下令调集大军出征西北，经过两年的艰苦征战，终于在1757年彻底平定准噶尔汗国，将其领土纳入清朝版图。自此之后，“准噶尔”这一名称，便只剩下准噶尔盆地这一地理概念留存于世。
很多人认为乾隆皇帝晚年过于骄傲自负，但他的确拥有骄傲的资本。因为在平定准噶尔汗国之后，清朝周边已经不再存在能够对其构成实质性军事威胁的政权，这种前所未有的安全环境，让乾隆皇帝有足够的底气在对外交涉中展现强硬立场。
就在准噶尔汗国被灭的消息传遍中亚草原之后，一个特殊的部族做出了回归祖国的决定——这个部族便是当年被准噶尔部击败，被迫迁徙到伏尔加河流域避难的土尔扈特部。不过，当时的土尔扈特部已经在沙俄的管辖之下生活了长达一个多世纪，他们的东归计划，必然会遭到沙俄的强烈阻挠。
对于土尔扈特部的东归意愿，乾隆皇帝表现出了极大的欢迎态度。他丝毫没有顾及沙俄可能产生的不满，在他看来，只要土尔扈特部能够顺利回到中国的怀抱，即便沙俄因此采取军事威慑手段，清朝也有足够的实力与之抗衡。
事实也正如乾隆皇帝所预料的那样，土尔扈特部在东归途中历经千辛万苦，终于抵达新疆境内时，追击而来的沙俄军队企图越过边境继续追捕，却被早已严阵以待的清军果断拦在了国门之外，未能前进一步。
当时的沙皇叶卡捷琳娜二世得知消息后，向清朝发出了强硬的外交照会，要求乾隆皇帝立即将土尔扈特部交还给沙俄，否则便不惜发动战争。面对这样的战争威胁，乾隆皇帝只是淡然一笑，强硬回应：若要开战，清朝奉陪到底。为了表明自己绝不妥协的立场，乾隆皇帝当即下令关闭了中俄边境最重要的贸易口岸——恰克图。
这一举措让叶卡捷琳娜二世陷入了被动，她原本只是想通过战争威胁逼迫清朝让步，却没想到乾隆皇帝会直接切断俄国人的“钱袋子”——恰克图贸易是当时沙俄财政收入的重要来源之一。
最终，沙俄不得不率先做出让步，主动向清朝提出恢复贸易的请求，乾隆皇帝这才勉强同意重新开放恰克图口岸。在这一时期，沙俄明显收敛了对清朝的领土野心，不敢再轻易挑衅。不过，当时清朝与沙俄在西北地区尚未形成直接的领土接壤，因此没有提前划定边界线，这也为晚清时期沙俄趁机侵占中国西北51万平方公里领土埋下了隐患。
