过去30年，美国先后让苏联解体、日本经济低头，但未能对中国采取致命打击。2018年，特朗普政府发动贸易战，实施高额关税；拜登上台后继续推行芯片禁令等科技制裁，但效果有限。中国已深度融入全球供应链，制造业规模2006年超越日本、2010年超越美国成为世界第一。苹果公司评估迁出中国生产线需数百亿美元、耗时多年；沃尔玛货架上约70%商品来自中国，这种紧密的利益绑定使美国政策制定更为谨慎。
在美国金融危机期间，中国大量购买美国国债、稳定美元汇率，增持规模超过6000亿美元，成为美国最大债权国，这使美方难以像对待其他国家那样随意施压。日本曾因依赖美国市场，被迫签署广场协议导致经济停滞，中国避免了这一命运。
1999年，北约轰炸中国驻南联盟大使馆，造成三名中国记者遇难；2001年，美侦察机与中国战机在南海相撞，中国飞行员王伟牺牲，引发全国抗议。中国在表达立场的同时避免冲突升级，集中精力发展经济，与冷战时期苏联形成鲜明对比。
2001年，美国发生“9·11”事件，战略重心转向反恐及中东战争，先后在阿富汗、伊拉克动武，伊拉克战争花费超2万亿美元，国力消耗巨大。中国在这段“战略空窗期”加入世贸组织，GDP从2001年的1.33万亿美元增长至2008年的4.6万亿美元。
美国内部长期存在对华分歧：鹰派主张围堵，中国市场利益方反对过激政策。1995至2001年，美国对华投资增长三倍，多家跨国公司在中国布局生产与研发，并向政府施压避免过度制裁。这种分歧使美国难以形成统一战略，中国则采取韬光养晦策略，低调提升国家实力。
