从欧冠赛场下来，进入欧联杯，对凯尔特人这种规模的俱乐部来说，总有种说不清的滋味。账面上看是降级了，球迷心里也憋着一股劲。队长卡勒姆·麦格雷戈把这层窗户纸捅破了，他说得很直接：“我们必须证明自己。”
这话听着简单，但分量不轻。这已经不是赛季初那种充满希望的口号，而是在经历了一次挫败后，对球队提出的硬性要求。这不是说给媒体听的场面话，更像是在更衣室里对着队友的喊话。所谓“证明自己”，就是要证明球队不仅有资格参加欧洲赛事，而且有能力在这里走得更远，而不是仅仅扮演一个陪衬的角色。
这些年，见过太多从欧冠小组赛掉下来的球队，在欧联杯里无精打采，好像觉得这是个安慰奖，提不起精神，然后稀里糊涂就被淘汰了。麦格雷戈显然不希望凯尔特人重蹈覆辙。他的挑战，本质上是在重塑球队的心气。欧联杯不是避风港，而是另一片需要真刀真枪去拼杀的战场。
客场对贝尔格莱德红星，1-1。这个结果没人会说差。在那种气氛诡异的客场，能带回一分，算是个不错的开局。麦格雷戈自己也承认，这是一个“扎实的开始”。但所有人都明白，一个“扎实的开始”远远不够。尤其是在欧洲赛场，客场的平局要想变得有价值，前提是必须赢下自己的主场。
接下来的赛程就有意思了，连续两个主场，对手是布拉加和格拉茨风暴。这才是麦格雷戈那句“必须证明自己”的第一个真正考场。凯尔特公园球场在欧洲赛事的夜晚是什么样子，去过的都清楚。那种山呼海啸般的助威声是优势，但也能瞬间转化为压力。如果球队在场上拿不出与之匹配的表现，球迷的期待就会变成刺耳的嘘声。
所以，考验来了。球队不能再沉浸于客场逼平强敌的侥G幸或者满足里。主场作战，就必须拿出统治力，要让对手感觉到凯尔特人是这里的主人。这不仅是抢分数的需要，更是回应队长喊话的唯一方式。
麦格雷戈的这番话，也算是给全队提了个醒。在现代足球里，球员很容易陷入一场接一场比赛的麻木循环中，忘了自己为何而战。队长的作用，有时就是在这种时候，站出来，用最简单的话，把目标重新摆在所有人面前。他没有谈论复杂的战术，也没许诺不切实际的冠军，只是提出了一个职业球员最基本的要求——用场上表现，去赢得别人的尊重。
现在，球踢到了队友们脚下。尤其是在主场球迷的注视下，面对布拉加和格拉茨风暴，凯尔特人究竟能拿出什么样的精神面貌，会直接决定他们这个赛季欧战故事的走向。是心安理得地接受“欧冠淘汰者”的身份，还是像麦格雷戈要求的那样，证明自己属于欧洲赛场的强者之列，答案很快就会揭晓。
